Оказаться в другом штате сразу после окончания семестра было не так уж и просто, особенно в таком неблизком штате, но дело стоило того. После вечеринки в Ильверморни Двэйну не давали покоя слова профессора о будущем квиддичистов, Полли уехала обратно в Америку, а предстоящий отбор во второй половине лета лишь нагнетал и без того отвратное настроение. Время от времени Хоггарт переписывался с Николь Эндрюсон, она была его капитаном квиддичной команды в своё время. Та деражала на него давнюю обиду, не раз об этом упоминая, а Ди не хотел, чтобы прошлое укоренилось и стало преткновением в общении, тем более, что Николь теперь так же была в Америке. Мало ли какими судьбами им предстоит ещё пересечься...

Было тяжело рассчитать точное время приезда, но иначе Николь бы вообще не отреагировала на его письмо: она всегда любила точность и ясность. Именно потому парень написал приблизительное время встречи в кафе, о котором как-то писала девушка. Он даже не знал, будет ли она там ждать его, ибо ответа не получил, но на случай знал её адрес. Поезда самый точный вид транспорта, но и у них бывают задержки. Именно так получилось в этот раз, так что Ди прилично опаздывал. Наверное, впервые в жизни он так сильно нервничал. Ему вовсе не хотелось ещё больше разозлить Эндрюсон. Хоггарт подготовился к встрече основательно, надев светлую рубашку и тёмные джинсы, даже причесался, уложив волосы в причёску. Правда, долго время в поезде убило его старания напрочь: рубашка была помятой, а причёска снова была растормошенной.

Ди мчал на всех парах к нужному месту. Это было сложно, так как находился он совсем в новой местности. Единственное, что ему помогало, это неординарное название кафе и добрые люди по пути, которые верно его направляли. Через некоторое время парень был на месте и вошёл в помещение кафе. Он помнил приблизительную внешность Николь в подростковом возрасте. Главным ориентиром служил, пожалуй, только командный голос, который он запомнил с тренировок. Быстро оглядев заведение, парень понял, что Николь не пришла и это огорчило его. Плечи вмиг опустились, а небольшая отдышка стала более спокойной и разочарованной.
Ну а что ты хотел, Хоггарт? Кто будет ждать какого-то придурка, который едет с Массачусетс?...
Парень сел за ближайший столик к выходу, чтобы хотя бы заказать успокаивающий чай, а потом попробовать навестить её по адресу, если это прилично вообще. Как вдруг неподалёку он услышал знакомый голос. Его обладательница заказывала кофе, а Двэйн практически был уверен, что не ошибся. Именно поэтому он сел за этот стол напротив девушки и радостно воскликнул: - Николь Эндрюсон?! Фантастика! - искренне радовался встрече Хоггарт.

Когда Эндрюсон открыла бы глаза, он могла наблюдать повзрослевшего Ди в мятой рубашке, с неаккуратной причёской и при совсем близком расстоянии с небольшим запахом пота, что не очень могло расположить к приятной встрече. Вот только сам парень об этом совсем не беспокоился.
- Ты всё-таки пришла! - именно на этом моменте Двэйн понял, что нужно немного снизить тон. - Ух ты, ты так повзрослела! - это должно было звучать, как комплимент, но звучало больше как констатация факта и могло быть не таким приятным.
У официанта, который ещё не успел отойти, парень заказал мятный чай и тут же принялся к расспросам: - Как ты, как твои дела? Почему именно этот штат? - не унимался Хоггарт.

Подпись автора

Оценивающий взгляд Николь немного ввёл парня в замешательство. Ну а с другой стороны, с чего это он взял, что девушка встретит его с распростёртыми объятиями? Тем более, учитывая их прошлый опыт общения, после которого Двэйну пришлось убираться через окно в быстром порядке. Парень не стал оправдываться о причине опоздания, хотя там было, о чём рассказать, но по выражению лица Ник было ясно, что лучше не пустословить.

- Всё, понял, молчу. - Ди поднял руки вверх в знак того, что сдаётся и принимает условия. Этот пристальный взгляд девушки - трудно было понять, что именно он значит. Изучает она его или просто подбирает варианты пыток - так сразу и не скажешь... А вот шутка про дальний штат понравилась Хоггарту, потому он позволил себя рассмеяться. - Ну конечно, моя дорога ведёт прямо к капитану! - добавил парень, чтобы заполнить неловкость.
Ди был рад услышать, что у Ник всё хорошо, если это было правдой. Только он не совсем понимал, по каким признакам она решила, что и у него всё так же. Ну да ладно, не расстраивать же её смертью своего отца и внутренними терзаниями, он здесь был точно не за этим. А вот Лига была ближе к теме, ведь Ди приехал за благословением, так сказать, ну и за тем, чтобы ни у кого не было старых обид. Хоггарт немного замялся, но потом принялся говорить.

- Рад, что у тебя всё хорошо. Лига, да... Я работаю над поступлением, оно будет осенью. Ну а там, определят, куда схожусь. Может, в уборщики, а может и в команду. - нервно ухмыльнулся Ди. - Сюда! - вдруг выкрикнул парень официанту и поднял руку, тот искал его на прежнем месте, после чего поднёс ему травяной чай. - У меня то нет запасных вариантов, да ещё и прорицатель в школе настроение подпортил своими глупыми злословными напутствиями. Но работать я всё равно куда-то пойду, ничего не побоюсь, хочу сделать Полли счастливой. - парень пожал плечами и не стал больше ничего говорить, отпив немного горячего чая. - Кстати! - резко сказал Хоггарт и полез в карман. - Я тебе привёз символ памяти твоего капитанства! - радостно воскликнул парень и протянул Николь наручные часы, сделанные из чёрной кожи, а оправа циферблата в виде снитча  с маленькими крылышками была покрыта позолотой. - Самые точные! Только перевести нужно в твой часовой пояс. - Ди с замиранием сердца ожидал реакции девушки, и примет ли она вообще этот подарок. Он приобрёл эти часы на школьной ярмарке, продавец был хорошим, он у него часто всякие вещицы брал, так что в качестве сомнений не было.

Подпись автора

Сидеть напротив Ник под таким пристальным взглядом было тяжело и неловко. Диалог будто бы не складывался, был натянутым и вынужденным. Как только девушка зацепилась за его фразу и начала говорить, Хоггарт м вниманием начал её слушать, так как это, действительно, было важно для него сейчас. Было лучше, когда Ник говорила, а не молчала и хмурилась.
- И каково это? Взрослая жизнь, полная самостоятельность. Тебе нравится то дело, которым ты занимаешься? - парень был искренен в своих вопросах и был бы рад за Ник, если бы все ответы были положительными, но что-то ему подсказывало, что причина её хмурости скрывается не только в его присутствии.
- Спасибо, что веришь в меня, буду стараться! Обязательно напишу тебе после отбора! - Ди немного взбодрился, когда услышал одобрение от значимой для него фигуры.

Увидев реакцию Ник на подарок, парень понял, что всё делает не так. Сложно было не заметить её особо грустное и тяжёлое выражение лица. Ди опустил плечи и голову, не зная, что и сказать, чтобы исправить ситуацию.
Ну вот...
А ещё и эта дурацкая примета про часы. А ещё и отказ от подарка. Хоггарт недолго думая, всё же ответил девушке.
- Тю, и в этом вся причина? Так бы сразу и сказала. - с улыбкой ответил он. - А то приметы всякие... Мне ничего не нужно взамен и прощаться с тобой я не собираюсь. Просто ты пунктуальная, а этот точный механизм поможет тебе контролировать таких опоздунов как я. Ну и плюс тема твоя, квидд, это я как знак уважения выбрал. Не важно, чем ты занимаешься сейчас, но то, что было в прошлом, остаётся фактом, и я это не вычеркну из головы. - Ди старался быстро говорить свои мысли, чтобы у девушки просто не было шансов возразить.

Если встреча так и будет продолжаться, то оба покинут её с негативными мыслями. По крайней мере, Двэйн мог ещё попытаться что-то сделать.
- И вообще, предлагаю направиться в другое место. Есть тут у вас парк аттракционов, к примеру? - предположил Хоггарт. - Я приглашаю! - добавил он. Это было рисковым предложением, так как денег у него было не так уж и много, но хотя бы на американские горки и тир должно было хватить.

Подпись автора

Ответ Ник не разочаровал парня и его глаза загорелись ещё больше от её слов. Ведь именно так он себе всё и представлял! Скоро у него появится отличная возможность проявить себя по-взрослому, начать новый путь и нести за всё ответственность. Потрясно! Как же долго он ждал этого самого момента, всё своё детство, пока зависел от отца. А теперь сможет самостоятельно зарабатывать, осуществить свою карьерскую мечту, создать семью с Полли и стать полноценным мужчиной.

Как выяснилось дальше, Николь была связана с зельями и Хоггарта это ничуть не удивило. Ему даже было интересно узнать более узкую специализацию девушки. А ещё интереснее, увидеть эту самую лабораторию, которая мастерски скрыта от немаговских взглядов. Пока что Двэйн не рискнул расспрашивать об этом, так как и так не чувствовал почвы и оснований, на которых девушка начнёт с ним делиться такими подробностями.

Подарок был, всё же, принят, а снисходительный взгляд на предложение заставил снова проснуться чувство неловкости. Но вот неожиданное предложение Ник окончательно вывело Хоггарта из равновесия и вызвало растерянный взгляд.
Бар? Прямо сейчас?
У Ди уже был опыт отношений с алкоголем, в тот момент его партнёром был Скамандер. Тогда Хоггарт благополучно залетел в комнаты ко всем Хаффам и сообщил о о своей безмерной любви, а на следующее утро подрался с лучшим другом, в очередной раз. Эти воспоминания не вызывали приятных эмоций, но сейчас ведь с ним была Николь. Она взрослая и рассудительная, ничего плохого точно случиться не могло. Но вот то, что от алкоголя его здорово разносит, наверное, предупредить следовало. В любом случае, отказываться было бы слабостью, а проявление слабости не способствует перемирию.

Веди. - с улыбкой ответил парень, допив чай и так же расплатившись с официантом. - По пути заодно расскажешь про свои зелья. Может, и мне парочку подкинешь? - рассмеялся Хоггарта. Он поднялся со своего места и подал руку Николь, чтобы проявить максимального джентельмена. Всё-таки, они вместе идут в бар, там иначе никак. - Ах да, и если что, заранее прошу прощения.

Подпись автора