Осенью всегда было время отборов. Семикурсники выпускались из школы и самые смелые начинали пробовать свои силы. За свою карьеру Марк участвовал уже во стольких отборах, что сосчитать уже не будет возможным, и, как следствие, давно не сочувствовал тем, кто не пройдёт. Это значит, что они недостаточно умеют, а не "не повезло" (везение для слабаков, надо положиться только на себя), "разволновался" (на матче ещё волнительнее будет, что, вообще взлететь не сможет?) или что-то в этом роде.
Появился на поле заранее — привычка перегибать палку, чтобы точно не опоздать, давала о себе знать. Здесь ещё не было никого: ни тренера, ни нового, ни даже Роберта. Интересно, где последний, он ведь тоже предпочитал прийти заранее. Марк даже ещё раз осмотрел поле, но не заметил ни следа коллеги. Впрочем, для него тоже, наверное, очень рано. А жаль. Почему-то Роберт умудрялся всегда быть в курсе происходящего и явно уже видел того, кому сегодня предстоит проходить свой важнейший экзамен. Кажется, это ученик Фонтейна, но Марк не был в этом уверен.
Осторожно положил взятую с собой метлу на землю и начал стандартную разминку, ожидая других участников и размышляя, кто будет следующим. Скорее всего, Роберт, но, может, сознательный кандидат попался. Лучше бы для него не опоздать. Марк терпеть не мог, когда кто-то не приходил вовремя на тренировку, что уж говорить об отборе.

Конечно, отлучаться в будние дни по своим делам было нехорошо для директора, да и тем более в начале семестра, но на то были достойные причины, так что Фонтейн отложил мантию директора в шкаф и пожаловал на стадион Лиги Квиддича в спортивной форме. Хоть ему и не предстояло участвовать в Отборе, но он надеялся ещё потом погонять здесь, вспомнить былые времена. Его ученик был сам не свой и это немного беспокоило мужчину, ведь волнение могло сыграть с парнем злую шутку и подставить того. Джей надеялся, что это лишь мондраж перед самим испытанием, а не полный провал. Мужчина не мог утверждать на сто процентов в готовности Хоггарта к Отбору,  поскольку каждый год здесь были новые правила и испытания, но пробовать надо было начинать. Если пройдёт, то чудесно, нет, так годик подточит навыки и снова попробует. Не беда ведь, ему же всего девятнадцать. Не то, что Джейкобу. Ему бы догонять свои годы на метле, а он их просиживает в школе со стариком Винсом по воле лЮбых родителей.

Как только Джей появился на стадионе, в груди эхом раздалось сожаление об утраченном времени. Мужчина решил побыть поближе к команде, хоть и уставом ему было принято находиться на зрительских местах. До начала отбора он был уверен, что его не выгонят, хотя бы ради уважения. На поле он уже увидел своего коллегу Марка, а рядом с ним более молодого игрока, которого не успел застать. Ох, сколько он не видал старого друга, через что только приходилось пройти! И вспомнить было страшно, насколько долго они были вместе. Джей невольно улыбнулся, подходя ближе. Он положил свою метлу осторонь и тоже принялся разминаться.
- Ну что, старина, уже заканчиваешь гонять четвёртый десяток? - не удержался Фонтейн, чтобы не поприветствовать таким образом коллегу. Со вторым же он решил просто поздороваться. - И вам не хворать, юный спортсмен. Вас как звать?
Джей надеялся, что его узнают и не придётся себя называть, а то пиши пропало.

Мужчина глазком оглянулся на трибуны и увидел там Ди, который с вниманием изучал поле. Он уже здесь, и то хорошо, всё должно пойти своим путём. Джей подмигнул тому и продолжил выполнять привычные упражнения. Они давались ему лёгко, благо, что полёты в Ильверморни не давали ему закостенеть, но чего только стоило стоять рядом со старым другом и выполнять то же самое, что они делали и двадцать лет назад. Это стоило многого, а потому внутри начинало появляться щипательное чувство ностальгии и жалости.

Подпись автора

Прогноз Марка оказался точным. Не прошло и пяти минут, как Роберт показался на поле. — Если у тебя кости шевелятся, то это веский повод сходить к врачу, — планировалось это как недовольное ворчание, но не смог сдержать улыбку. — Ты осторожнее с такими вопросами к старикам, мы только их и ждём, чтобы рассказать, как всё плохо, сейчас ещё давление попрошу измерить, только подожди до конца отбора. Шутить о своём возрасте было единственным способом Марка не загоняться. Годы пока не мешали игре, но и хомяку понятно, что это ненадолго.
— Расскажи, — ответа на вопрос явно не требовалось, но он прозвучал. С интересом выслушал информацию. Значит, и правда ученик Джейка. Что ж, тогда, скорее всего, способный, кого попало тот обучать не станет. Национальность вообще роли для Марка не играла, хоть англичанин, хоть китаец, какая разница, главное — как играет. — Тогда я должен поставить на неизвестного? Идёт, — два сикля не будут большой потерей, если что.

Заметил старого знакомого почти сразу. Кто бы сомневался, что Джейк здесь будет. — До "заканчиваю" ещё далеко, — что-то многовато стало шуток о возрасте. — Как работа директорская? Вижу, надоело, если ты здесь. Но мы бы тебя и без отбора назад взяли в команду, не надо было всех собирать, — конечно, очевидно, что это отбор не для Джейка, но поржать — это святое. — Да уж, сильно ты от жизни отстал, — не сдержался и прокомментировал то, что Фонтейн, оказывается, не знает Роберта. Это и правда было удивительно. Хотя кто его знает, может, новая должность совсем не оставляет времени, чтобы узнать новости о команде.

С каждой минутой легче совсем не становилось, как будто, состояние ухудшалось, а ноги сами собой подкашивались. Впрочем, ноги ему понадобятся лишь для первого толчка, ну и подсобить в манёврах, так что их состояние парня волновало меньше всего. Было приятно видеть Фонтейна, Ди невольно выпрямился ещё больше перед тренером. Перед своим учителем точно нельзя оплошать, это вообще недопустимо! Мужчина подмигнул ему, любимая девушка чмокнула в щёчку на удачу, но это всё как будто было покрыто туманом и совсем не влияло на общий настрой парня.

Через некоторое время Ди обратил внимание на статного мужчину в костюме, который появился на поле. Он явно выделялся среди остальных, да и пришёл последним, наверное, это и был тренер. К слову, Ди совсем не подготовился теоретически, он знал лишь название команды, а вот её состав, тренера, историю образования и смену всех игроков - этим он не интересовался. В Великобритании он читал много книг о командах разных времён и даже нашёл своих фаворитов, нов  новой среде обитания большее время уделял практике, совсем позабыв и про такую не менее важную часть. Но время уже было упущено. Именно этот мужчина, Белл Файер, его имя было указано в регистрационном талоне, и свистнул ему. Парень тут же понял, что настало время и спохватился. Переходить по зрительским местам было неудобно, потому Ди подлетел к команде на метле. Только сейчас он увидел всех вблизи и понял, что сейчас его все могут рассмотреть в детальнейших подробностях, от чего стало неловко. Хоггарт припарковался немного поосторонь от остальных и поздоровался.
- Здравствуйте. Двэйн Хоггарт. - коротко представился парень.

Парень начал осматривать всех, кто стоял напротив него. В глаза бросились два молодых парня, от этого немного полегчало, значит, это возможно. Был ещё один постарше, который пришёл первым, он был самым серьёзным. Ну а тренер был просто адским, Ди сразу ощутил его с ног сбивающую энергетику и уже захотел скорее отлететь подальше. Ему казалось, что он буквально просвечивает все его органы своим пристальным взглядом. Но ничего не оставалось, кроме как ждать дальнейших указаний и выложиться по полной.

Подпись автора

Отреагировал на появление рядом ещё одного человека мгновенно. – Мистер Фонтейн? Неужели это вы к нам на отбор? Или пришли своего ученика поддержать? – вообще показывать свою осведомлённость в происходящем показывать Роберт не планировал, но само собой вырвалось. Наверное, просто хотелось похвастаться, что он об этом человеке знает очень много, в то время как тот, как оказалось, не слышал о Роберте ничего. Это слегка удивило и расстроило одновременно – он не считал что настолько незаметен в команде, за которую играл уже три года. Впрочем, возможно, директору школы магии просто не до того, чтобы смотреть квиддич, даже если раньше тот был частью его жизнь. – Я Роберт Холл, – фамилию, скорее всего, Джейкоб узнает, но не факт, что свяжет, однофамильцев у Роба было многовато. Отвлёкся на появление ещё одного игрока. – О, привет, – почему Бена время от времени тренер тащил на отбор, вопрос был открытый. Наверное, пытался таким образом закалить характер Магуайра, который всегда волновался за новичков, как за собственных детей.

Словно материализировавшись из его мыслей, появился тренер. Неосознанно идеально выпрямил спину и повернул голову в сторону голоса. – Здравствуйте, сэр, всё помним, – лично Холл свою задачу помнил и уверенно ответил за всех. Марк точно не забудет, Бен если и забудет, то придумает что-нибудь. Почти-новенький всё не появлялся и, видимо, это заметил не только он. Файер уже вовсю вертел головой в поисках их сегодняшнего испытуемого. Роберт уже почти предложил закрыть отбор, как вдруг тренер подозвал с трибун того, кого он ошибочно принял за уборщика. Хотя наперёд об ошибочности этой мысли говорить не приходилось, паренёк-то отбор ещё не прошёл.
– Добрый день, – с интересом рассматривал подошедшего. Потом покосился на Марка, словно ждал его реакции. Старший товарищ всегда более удачно оценивал новичков ещё до того, как те садились на метлу. Сам Роберт пока что отметил лишь то, что у Хоггарта – ей-богу, кто эти фамилии выдумывает – вроде нет проблем с физической формой. Зато явное неодобрение во взгляде проскользнуло, когда Роберт обратил внимание на длинные волосы. Могут лезть в глаза. Если пройдёт, придётся с этим что-то придумывать. А акцент, кстати, британский, значит, правду говорили, что англичанин.
Холл представляться нужным не счёл – если Двэйн не слышал о нём ничего, сразу появлялся вопрос о том, интересуется ли он квиддичем. А если бы вдруг оказалось, что он ничего не слышал об О'Брайене, то тогда Роберт бы точно спросил, из какой луны тот к ним свалился.

Наблюдать за реакцией молодых игроков на появление тренера всегда было немного смешно. Марк за то время, пока играл в этой команде — добрую половину жизни, кстати, — уже привык к Беллу и считал того другом. Правда, этого не было заметно на тренировках: там все выкладывали ь по полной, независимо от того, насколько хорошо знали тренера, ведь покинуть команду ещё до сорока просто так не хотелось. А Марк был бы очень за играть даже в старшем возрасте, только кто его на поле выпустит тогда ещё? В роли тренера он, к сожалению, тоже себя не видел. Даже сейчас можно было заметить, насколько большой авторитет Белла в команде, насколько он здесь на своём месте и, смотря на него, мужчина понимал, что ему до такого уровня ещё наверное, жизней пять.
Поток мыслей остановить оказалось трудно, но попробовал сконцентрироваться на отборе — сейчас это явно было более важным заданием. — Всё помним, — в голове навязчиво крутились шутки типа "не волнуйтесь, не забудем все делать вид, что мы бладжеры и сбивать новенького", но предпочёл их не озвучивать. Кажется, у тренера было неподходящее настроение. Вслед за Беллом покрутил головой, делая вид, что тоже не помнит о новом правиле — не собирался умничать. Да и тот сам вспомнил без подсказок. — А рассказать о работе... — довольно рассеяно пробормотал вслед Джею, уже переключив внимание на новенького. Почему-то Марк думал, что ученик Фонтейна будет отличаться чем-то от остальных, что проходили отбор. Как минимум, не будет настолько волноваться. Эх, жаль, что поменялись правила — раньше, когда тренер приходил на поле позже новичка, легче было отсеивать тех, сомнения в ком появлялись с первого взгляда. Любимой тактикой всегда было объявить что-то в духе "у тебя нет шансов, иди домой" и ждать реакции, но при Белле это, видимо, придётся забросить. Вообще, этот новенький не выглядел совсем лузером, но ожиданий — на самом деле немного завышенных — не оправдал.
— Здравствуй. Я Марк, но это ты, наверное, и так понял, — вообще представляться, скорее всего, было лишним — Двэйн точно должен был его узнать, если хоть немного следит за квиддичем — но имя назвал чисто ради приличия. Ему всегда было неудобно молчать в подобных ситуациях.

Слова тренера перед отбором никогда особо сильно не менялись – новички обычно даже не догадывались, что можно разминаться. И этот исключением не стал, жаль, Фонтейн не догадался подсказать. Может, тот уже и забыл свой отбор, всё же это было очень давно. – Окей, – отозвался на реплику, которая относилась к команде. Обычно ящик с мячами таскали именно загонщики, как самые крепкие, поэтому даже не задумался, прежде чем пойти по него. Тем более, что программу отбора вчера кратко обсудили и этот момент, разумеется, тоже.
Вернулся уже с ящиком и даже с неизменной белой битой. Хоть на тренировках он обычно ею и не пользоваться, чтобы лишний раз не стукать, всё-таки не вечная, но на отбор свою особую фишку всегда носил. Чисто ради того, чтобы потаскаться с ней перед новичками. Поддержать образ или попонтоваться – тут уже пусть каждый решает для себя сам. Ящик отправился на землю и Роб, положив рядом биту, принялся возиться с замком. Откинул крышку сундука и взялся отцеплять квоффл, но правой рукой неудачно о что-то зацепился. И этим чем-то оказались крепления снитча.
Золотистый мячик стремительно взмыл в воздух. Несколько секунд Роберт провожал его крайне уставшим взглядом, прежде чем издать полный недовольства выдох. – Да ё-моё, – хотя не казалось, что он сильно расстроен. Возможно, кое-кто просто тянул время до того, чтобы не лететь за сбежавшим снитчем. – Не, в этот раз не я за ним гоняться буду, летите кто-то ещё, я в прошлый раз был. Да и я его уже вообще не вижу, – повернул голову в сторону новенького и Бена. Вариант с тем, что полетит Марк, наверное, не пришёл бы в голову ни одному из присутствующих. Ещё более глупым выбором было бы только попросить тренера.

Игроков, вроде бы, было не так и много, но от волнения их фигуры нависали сверху и казались гигантскими. Ди не успел увидеть взглядом, которыми обменивались все игроки команды, не успел заметить, как ушёл Фонтейн - он лишь крепко сжимал в руках метлу, пытаясь растереть пот по рукояти, чтобы потом не соскользнуть. Игроки представлялись по очереди, а парень пытался запомнить их имена и заливался краской по ходу дела. Строгий голос тренера заставил парня подшатнуться на ногах и стоять уже не так уверенно. Его слова прожгли буквально насквозь, ведь разминки, и правда, не было, а это уже большой минус, теперь к нему по-любому будут придираться. Ди понимал, что говорить что-то в своё оправдание будет бесполезно и может только ухудшить ситуацию, потому решил промолчать.

Всё шло совсем не гладко, но когда тренер скомандовал выносить чёрный ящик, то кровь внутри будто похолодела. Это здесь так наказывают тех, кто пропустил разминку? Хоггарт с осторожностью принялся наблюдать за действиями остальных игроков, но это ему удалось делать не так долго, так как к нему обратились с вопросом. Правда, сложно было сказать сразу, точно ли к нему, но вряд ли у постоянных игроков тренер спрашивал бы про метлу, на которой они летают сутками. Двэйн растерялся от такого опроса, ведь он приготовился действовать физически и отключил интеллект. Пришлось перезагружать систему. - Аа.. Да. Моя метла. Ну... - кажется, это было полным провалом. Парень вспомнил тот момент, когда ему эту метлу подарили. Это было ещё в Хогвартсе и это был декан факультета, она была выполнена на заказ. Хоть он и не знал её заводских характеристик, но уже выучил её преимущества на практике, так что решил забить на терминологию и быть собой. - Ну вообще, из основных её преимуществ, это форма рукояти, а именно изгиб спинки, ну и способ, которыми уложены прутья. Изгиб спинки вниз при манёврах не так сильно натирает заднюю часть и создаёт удобство тонусу корпуса, а прутья уложены группировкой, так что за всё время не приносили мне особых неудобств. Метла быстро разгоняется, плавно тормозит, способна на экстренное торможение. Во время полёта прикосновение с воздухом очень приятное, не знаю, с чем это связано. А вообще... - Ди немного замялся, но решил продолжить. - У меня просто нет другой, это подарок и она очень крута, сравнивать не с чем.

Хоггарт старался отвечать по сути, но не видел смысла в бесконечном расхваливании, когда главная причина хранения этой метлы была на самой поверхности и была самой естественной. Тем временем парень успел обратить внимание на тот самый чёрный ящик, в котором хранились мячи для квиддича. Двэйн тут же выпрямился в струну, будучи готовым к команде о начале отбора. Но ругательство одного из игроков было свидетельством того, что что-то пошло не по плану. Кажется, это был Роберт или Бен, который выпустил снитч в свободный полёт. Никто из игроков ловить его не захотел, но зато Марк скомандовал Двэйну. Парень посмотрел на тренера, ожидая одобрения вылета на поле и рванул вслед за снитчем. Метла всё это время была в руках, так что Ди быстро подставил её для размещения и оттолкнулся ногами в воздух, стремительно набирая скорость. Снитч, как на зло, не летел по ровной траектории, а набирал высоту, потому парню пришлось максимально прижаться корпусом к метле и поджать ноги, чтобы не отставать от него. Он маневрировал и крутился вокруг своей оси, чего Ди раньше не замечал за обычными снитчами. Вообще, он с ними не очень много работал, так что мог и забыть такую мелочь. Главной установкой в голове у парня было словить мяч за менее 10 кругов по полю. Но эта установка быстро сбилась, когда снитч начал летать как скажённый по ломаной линии, совершая совершенно непредсказуемый манёвры. Хоггарт крепче вцепился в метлу, скрестив руки, поскольку было очень много резких поворотов и решил действовать на опережение. Как только снитч, в очередной раз, сменил траекторию движения, парень срезал путь перед снитчем и попытался его схватить, но тот быстро перестроился и полетел уже в сторону команды, куда следом за ним, направился и Двэйн. И сколько так будет продолжаться? Этот снитч поймать нереально, только силы теряются. А что будет на самом отборе?

Подпись автора

Наверное, Бен был единственным из игроков на поле, кто искренне надеялся, что у Двэйна получится поймать снитч, но, наблюдая за попыткой, он явно понимал, что шансов на это немного. Что ж, печально, но шансы ещё оставались: на самом деле очень малая часть проходивших отбор отлично справлялась именно с этим заданием. Время, выделенное на эту часть, явно истекло, и конец всё же не принёс сюрпризов.
Второе задание уже было намного веселее лично для Бена — теперь он не просто стоял на поле и смотрел, а мог участвовать сам, ещё и на любимой позиции. Поднял из земли метлу и, зная, что никто не будет спорить, забрал квоффл у тренера, готовясь сразу по команде взлететь. Только услышав хлопок, сразу оттолкнулся от земли, сразу устремляясь к кольцам на другой стороне, сильно наклонившись над метлой, за которую крепко цеплялся ногами и левой рукой, что не держала квоффл. Чувствовал себя он очень уверенно: одному играть против троих — задание нереальное, если держаться на расстоянии от Двэйна, особенно учитывая то, что Роберт и Марк не сбивались в одну кучу. Да и выбора он новенькому просто не оставил, вынуждая себя догонять: упустить человека с квоффлом — это именно то, что сразу станет провалом. Конечно, технические характеристики метлы Бена давали ему неплохой шанс оторваться и успеть к кольцам, но, во-первых, так неинтересно, во-вторых, на такой скорости есть шанс не попасть. Посмотрев на Роберта, что дает условный сигнал, обозначающий, что новенький сейчас не между квоффлом и Марком и сразу начинает замедляться, Бен уже недалеко от колец резко сворачивает в правую сторону, сразу ощущая сильнейший поток ветра, который мог бы сбросить его из метлы, держись он похуже, и бросает квоффл Марку, который раньше держался справа и немного отстал чуть после Роберта. Уже с меньшей скоростью заканчивает круг, оказавшись на том месте, где поворачивал, уже без особой спешки подлетая к кольцам на подходящее для броска расстояние. Повернув голову назад, быстро оценивает ситуацию на поле: он сам в центре и ближе всех к кольцам, немного сзади и справа — Марк, ещё чуть дальше и почти на одной линии с Беном, разве что немного левее, Роберт, и эти двое тоже продолжают лететь вперёд, не на такой скорости, как раньше, но довольно быстро.