Дня практики Ди боялся, как огня. Он уже сто раз хотел отказаться участвовать или же просто тихо сбежать, чтобы не пришлось взлетать, но каждый раз чудом убеждал себя всё же поучаствовать. Возможно, в игре будет проще игнорировать высоту. Наверное, со страхом этой самой высоты лезть играть в квиддич было не совсем хорошей идеей – совсем не хорошей, если быть точным – да и просто, наверное, сначала стоило посетить хоть одну практику, где они просто летали. Возможно, Диего слегка вдохновился интервью с Марком О'Браеном, которое было напечатано во вчерашней еженедельной газете. Тот не просто победил свою нелюбовь к полётам, а ещё и стал живой легендой Лиги. Так что невозможного не существует – кажется именно так тот сказал – и Ди решился появиться на игре.
А ещё у него в руках была бита. Потому что если играть, то загонщиком – их роль всегда нравилась третьекурснику больше всего. В основном потому, что можно было выдохнуть и забыть про возможность быть сбитым бладжером – у загонщика была возможность от них защититься своими силами. А ещё в случае драки у него будет хорошее оружие – так прокомментировал эту идею Артур. Брат, даже находясь за пределами школы, знал, казалось, абсолютно всё о жизни Диего из писем, а если и не знал, то его реакцию легко было предсказать.
Вот так, отвлекаясь на посторонние мысли, дождался и сигнала о начале практики. Казалось, Диего слышал стук собственного сердца где-то в ушах, когда взлетал. Подъём выбил весь воздух, словно удар под дых и единственное, что по кругу вертелось в голове Диего – не смотреть вниз. Не смотреть, ведь сразу упадёт. Рука сильнее сжала биту и третьекурсник повернул голову, словно в замедленной съёмке. Было ли ему страшно? Однозначно, да. Но времени бояться не было.
Директор Фонтейн уже мчался по полю с квоффлом в руках и пора было приступать к своей задаче. Угадывать, где бладжеры, не пришлось – один из них с радостным свистом пронёсся рядом с ушедшим от столкновения охотником. Направил метлу к директору, неосознанно прищурив глаза, словно бы это могло чём-то помочь.
С первым мячом Ди повезло – пока он ещё только подлетал, тот оказался на расстоянии вытянутой руки сам и его оставалось только изо всей силы стукнуть в противоположную от охотника сторону. Попал слегка неудачно – гораздо левее от центра бладжера, из-за чего тот и полетел куда-то в сторону. Пока что позволил себе не обращать на него внимания и сосредоточился на остальных. И не смотреть вниз. Один из них как раз приближался к другому игроку – какие же шустрые! – и стоило спешить. Чуть повернул, чтобы оказаться посреди траектории бладжера и замахнулся, ударом отправляя тот в полёт. На этот раз попал уже удачнее – радостно развернулся, даже на секунду забыв, на какой высоте находится, и чуть не огрёб последним по голове. Рефлекторно выставил биту перед собой – бладжер отскочил от неё, проносясь на расстоянии каких-то полтора метра над головой профессора. Упс. Плохо. Очень плохо. Глубоко вдохнул, пытаясь не паниковать. Его не сбили с метлы, никого не сбили с метлы, всё отлично, вниз не смотреть, вообще не смотреть.
Тем временем первый бладжер, криво отправленный полетать, уже возвращался. А рядом с профессором возник орёл – откуда только? Диего же отглянулся всего на секунду! Ну ладно, совсем не на секунду. Но всё равно!
Был бы здесь Артур – огрел бы мячом птицу, не задумываясь. Но здесь был Диего и орлу повезло наткнуться на гуманного Саймара. Думать времени не было и пришлось действовать по ситуации.
Бладжер надо бить вправо от профессора, туда, где орёл, но постараться его не задеть. В планах Диего было только припугнуть птицу и заставить улететь. Размахнулся битой, чтобы потом не тратить времени. Хотел было перехватить её и второй рукой, но не решился оторвать её от древка метлы. Только не смотреть вниз. Руки слегка дрожали. Плохо. – Влево! – громко прокричал, надеясь, что это будет максимально кратко и понятно. В то же время изо всей силы зарядил по мячу, направляя его в правую сторону от орла и директора Фонтейна. Должно сработать.

На теоретическом занятии Мэттью не испытывал такого дискомфорта, но стоило ему осознать, что он решился записаться на тренировку по квиддичу, как его сердце убегало в бесчувственные пятки. У него тряслись руки, но в то же время он был так рад, что возможно на полетах парень не будет себя чувствовать изгоем. Может быть, все забудут о том, что он не может даже пошевелить одним пальцем.

Перед игрой Мэттью переоделся в форму в самом дальнем углу, чтобы никто не видел, с каким трудом удается третьекурснику натянуть облегающие штаны на свою пятую точку. Но кое-как светловолосый все-таки справился. Оставалось самое сложное пересесть на метлу. За время, когда он подтягивал полеты отдельно от всех с преподавателем, парень так и не научился самостоятельно пересаживаться на столь неустойчивое приспособление, но не будет же сейчас парень просить кого-то пересадить его, а уж тем более преподавателя. Не хотелось в будущем дать ребятам повод для насмешек. Поэтому он позвал своего друга, чтобы тот незаметно, помог ему пересесть в кресло подальше ото всех, закрепить его ноги на специальных подставках, иначе был риск, что безвольные палки полетят кому-то в лицо защищать хозяина от нападания. Затем Мэттью уже самостоятельно пристегнул себя к небольшому креслу. Благо высота поражения спинного мозга была не слишком плачевной и большую часть спины парень мог держать самостоятельно, вот и спинка у кресла была всего сантиметров десять-пятнадцать.

Вскоре появилась команда ко взлету, парень аккуратно поднял метлу, понимая, что на бóльшей скорости ему будет тяжелее совладать со своим телом. Да и тренировок еще было недостаточно для того, чтобы летать, как молния МcQueen. Но задачей Мэттью не было поймать снитч, так что он вполне мог довольствоваться более-медленными метлами, больше предназначенными для прогулок милых дам, нежели для гонок. Безопасность же превыше всего?

И вот игра началась. В первые секунду матча Мэттью в основном был сосредоточен на себе, пытался держать равновесие и двигаться плавно, как его учил профессор Фонтейн, но когда парень смог почувствовать себя комфортно на метле, он вернулся в игру и стал следить за квоффлом и даже иногда пытался разыскивать периферическим зрением бладжер. Но профессор, как и Диего, слишком быстро летали. Светловолосый прищурил глаза и стал метаться между кольцами, пытаясь понять, траекторию полета. Он гадал, куда же прилетит мяч, но это оказалось слишком сложным занятием. Профессор похоже двигался к левому кольцу, поэтому парень  как можно быстрее полетел к нему, но все-таки почему-то решил остановиться у центрального. Чувствовал, что профессор с хитринкой и не будет закидывать мяч в то кольцо, рядом с которым он находился. Да и с центрального было быстрее всего добраться до других.

Когда преподаватель был ближе всего к кольцам, Мэттью отставил одну руку, а второй стал тянуться к квоффлу, пытаясь его поймать. Парень на всякий случай поставил метлу параллельно кольцам, чтобы если что была возможность резко полететь к другому кольцу и не тратить время на развороты, но все же хотелось надеяться, что он выбрал точное. И острота зрения и умение планировать траекторию его не подведут.

Несмотря на все усилия, Мэттью не смог защитить кольцо, бладжер врезался в центральное и от этого раздался противный металлический звук. Задание было провалено, от чего ему начало казаться будто все теперь начнут его осуждать. Итак походу мало кто был доволен присутствием инвалида на поле. А теперь недовольство у всех могло лишь возрасти. Ну ладно, еще же не финал? Есть возможность отыграться.

Поэтому Мэттью стал с особой бдительностью летать у колец, он вел себя, как настоящий стражник, охраняющий золотое яйцо редкого нефритового дракона с ледяным плапенем. Мальчику хотелось доказать, что он способен быть в сборной, что он такой же как все и ноги не могут помещать ему летать на метле. Сероватые глаза юноши пристально следили за каждым движением противников, он пытался прочитать в их глазах мысли, которые помогут предугадать их дальнейшие действия.

Но вдруг один из мячей летит на него... Мэттью даже не успел осознать, кому принадлежит мяч, кто в него пытается запустить этот опасный предмет. Страх парализовал его, в голове Мэттью промелькнула история, как он падает с огромной высоты, как сталкивается с булыжниками и навсегда теряет возможность ходить, а вместо ног чувствует лишь гирю, не дающую ему взлететь и вновь бегать, как все остальные. Я не могу перестать еще и руками двигать... И он, поддавшись компульсивному влечению, практически не обдумав свое решение, резко отклонился от мяча, будто играл в вышибалы, а не был вратарем в квиддиче. В этот момент пацана абсолютно не волновало, забьют им гол или нет, главное было, спасти себя от очередного падения и столкновения с мячом любой ценой.